Jak łatwo zauważyć, wizja końca świata atakuje nas zewsząd w przeróżnych formach. Często słyszymy o zagładzie ludzkości w wyniku zderzenia z asteroidą, potężnym tsunami czy lądowania istot pozaziemskich. Istnieje szereg niezliczonych propozycji, które mogą doszczętnie zniszczyć Ziemię i jej mieszkańców. Lecz czy którykolwiek ze scenariuszy jest realny?
Trudnego zadania podjęli się badacze z Oxford University. Celem grupy naukowców jest wytypowanie zdarzeń, które faktycznie mogą mieć miejsce w przyszłości. Spośród wielu scenariuszy, badacze wytypowali osiem przypadków, które mogą wydarzyć się naprawdę.
Zmiany klimatyczne
Coraz większa emisja gazów cieplarnianych wpływa niekorzystnie na życie naszej planety. Naukowcy przywidują masowe fale migracji, ciężkie choroby i ubóstwo wskutek nieodwracalnych zmian klimatycznych. Na szczęście większości niebezpiecznych zmian skutecznie zapobiegamy. Prawdopodobieństwo wystąpienia zjawiska wynosi 0,01 procenta.
Wojna nuklearna
Wojna o charakterze nuklearnym pozostaje mało prawdopodobna, jednak ze względu na ciągły rozwój technologii jądrowej istnieje poważne zagrożenie ze strony niektórych państw. Efektem takiej wojny może być zasłonięcie Słońca przez pył, co spowoduje ograniczenie ilości światła docierającego do kuli ziemskiej. Skutkiem tego będzie wymieranie roślin, a następnie ludzi.
Epidemie
Według naukowców, zagłady może dokonać choroba łącząca w sobie cechy wielu dotychczasowych chorób razem wziętych. Ciągłe mutacje wirusów mogą narazić ludzkość na wyginięcie poprzez takie czynniki, jak nieuleczalność, długi okres inkubacji (w przypadku HIV oraz AIDS), wysoka śmiertelność oraz zakaźność.
Sztuczna inteligencja
Może to zabrzmieć co najmniej dziwnie, lecz postęp technologiczny jest tak olbrzymi, że może obrócić się przeciw ludzkości. Swoje obawy wyraził nawet Stephen Hawking, który stwierdził, że ludzkość może zostać wyparta przez stale udoskonalającą się sztuczną inteligencję.
Zderzenie asteroidy z Ziemią
Uderzenie ciała niebieskiego w powierzchnię Ziemi może doprowadzić do ogromnych zniszczeń i znacznego zmniejszenia populacji. Warstwa pyłu powstała wskutek zderzenia przysłoni Słońce, co skutkować będzie katastrofą ekologiczną.
Erupcja wulkanu
Naukowcy są w stanie wymienić co najmniej kilka nazw wulkanów, które od dziesiątek lat milczą, kumulując w sobie niebezpiecznie wysoki poziom ciśnienia. Erupcja uśpionych od lat wulkanów oznaczać może wymarcie ogromnej liczby ludności, potężne straty w ekosystemie oraz zjawisko „wulkanicznej zimy”. Pojęcie to oznacza grubą warstwę pyłu unoszącą się nad Ziemią, przez którą promienie słoneczne nie są w stanie przeniknąć.
Postęp inżynierii genetycznej
Pomimo wielu sukcesów, które okrywają sławą wielu naukowców, istnieje ogromne ryzyko zaprojektowania patogenu, który może skutecznie zagrozić istnieniu ludzkości. Naukowcy wyrażają swoje obawy głównie ze względu na napiętą sytuację pomiędzy niektórymi krajami.
Chęć władzy absolutnej
Historia wykazała, że wielu było takich, którzy ogarnięci totalitaryzmem brnęli po trupach do sprawowania władzy absolutnej. Badacze znają wiele ówczesnych polityków, którzy posiadają predyspozycje do zawładnięcia światem bez względu na okoliczności. Tego typu działania mogą doprowadzić do wojen i wzrostu wskaźnika śmiertelności na świecie.
Badanie ujawnia, jak wielkie niebezpieczeństwa stanowią dla świata realne zagrożenie. Na część z nich niestety nie mamy wpływu, lecz większość przypadków może okazać się zgubna w skutkach, jeśli tylko pozwolimy na to, aby cokolwiek wymknęło nam się spod kontroli.